静电力分离粉尘的原理在于利用电场与荷电粒子之间的相互作用。虽然在一些生产中产生的粉尘带有电荷,其电量和符号可能从一个粒子变向另一个粒子,因此,这种电荷在借助电场从气流中分离粒子时无法加以利用。由于这一原因,电力分离粉尘的机理要求使粉尘粒子荷电。还可以通过把含尘气流纳入同性荷电离子流的方法达到使粒子荷电。
为了产生使荷电粒子从气流中分离的力,须有电场。电场是在顺沿含尘气流运动路径设置的异性电极上形成电位差的结果。在直接靠近积尘电极的区域,这些力的作用显示为充分。因为在其余气流体积内存在强烈湍流脉动。
荷电粒子受到的电力相当小,所以,利用静电力机理实现粉尘分离时,只有使粒子在电场内长时间逗留才能达到高的效率。这就决定了电力净化装置——电除尘器的一个主要缺点,即由于保证含尘气流在电除尘器内长时间逗留的需要,电除尘器尺寸一般十分庞大,因而相应地提高了设备造价。
但是,与外形尺寸同样庞大的良好效果的袋式除尘器相比,其独特优点是电力净化装置不会造成很高的压力损失,因而能耗较低。电力净化的另一个重要优点是,可以用来处理工作温度达400℃的气体,在某些情况下可处理温度更高的气体。
至于用电力方法可捕集的粒子的小的尺寸,至今还没有一个规定的粉尘细度极限。借助某些型式的电除尘器还可以有效地捕集工业气体中的微细酸雾。